Идея создать Алгол (ALGOL, от ALGOrithmic Language — алгоритмический язык) возникла главным образом в связи с широким распространением языка Фортран. В Европе были обеспокоены диктатом фирмы IBM, “взрастившей” Фортран, и других американских фирм на европейском рынке компьютеров. В то же время американские программисты стремились получить универсальное средство программирования для научных задач. Требовался единый язык, устраивающий всех (Фортран не подходил).
Первую версию языка — Алгол 58 — приняли в ходе совещания, состоявшегося в Цюрихе весной 1958 года, в котором участвовали ведущие специалисты из Европы и США (в их числе — один из создателей Фортрана Джон Бэкус).
Примерно через полтора года на конференции в Париже после восьмидневного обсуждения представители семи стран (США, ФРГ, Великобритании, Франции, Дании, Голландии и Швейцарии) утвердили улучшенную версию языка — Алгол 60, получившую потом наибольшую популярность. В Алголе нашли отражение новые идеи, касающиеся создания языков программирования, и наиболее важные из этих идей относятся к блокам и процедурам. Он стал первым языком программирования с блочной структурой (позволяющей делить программы на блоки, разрабатываемые независимо друг от друга).
Алгол 60 имел несколько слабых мест, и главное из них — бедные средства ввода-вывода. Этот недостаток был исправлен в языке Алгол 68 (появившемся в 1968 году и переработанном в 1975 году).
Алгол оказал существенное влияние на формирование языков высокого уровня. А такие языки, как Паскаль, Си и Ада, называют даже “алголоподобными”.
(По материалам журнала "Информатика", 2006 г.)